私の店の閉店時間は、午前２時である。ただ、２時間飲み放題のシステムなので、午前０時を過ぎてからの来店はそう多くはない。私が閉店時間を厳守するので、尚更そうなのかもしれない。
ある日、Ｍ氏から電話がかかってきた。すごく久しぶりだ。Ｍ氏は２年ほど前に、常務から社長になって忙しくなったようで、なかなか私のお店には顔を出さなくなってしまった。「社長だから、いつも高級クラブにばかり飲みに行ってるわけよ。もうwomanみたいな安い店にはあんまり来れなくなってよ。ごめんよ〜」と、冗談めかして実状をこぼした。嫌味にならないのはＭ氏の人徳だ。
そんなＭ氏からの久しぶりの電話。時間は午前１時。「後から行きたいんだけど、お店なん時までだった？」今どこにいるのかは分からないが、すぐに向かってくれたとしても１時半近くはなるだろう。私の統計では、「すぐ行く」や「今行く」の連絡でだいたい15分はかかるので、それが「後から行きたい」だなんて、きっと２時の閉店時間には間に合わない。
「すみません。２時までなんですよ」と言うと「２時半まで延長してくれたら少しは飲めるな〜」と言われたが、「ごめんなさい。２時までです」と断った。久しぶりだし、Ｍ氏のことは好きだし、もうちょっと融通を利かせても良かったかな？とも思ったけど、２時閉店は厳守したかった。
別のある日、午前１時半過ぎに電話が鳴った。Ｋ君からだ。Ｋ君は30代半ばで、いつも会社の先輩や上司と共に私のお店にやって来る。
「今から、Ｏさんと行きたいんですが大丈夫ですか？」との問い合わせだ。やはり上司と一緒のようだ。「２時までなので、今日はもう終わりです。すみません。」と伝えると、「良かった。それでいいと思います。これで僕も帰れます」と、ホッとしたように電話を切った。閉店時間厳守は、私だけでなく、こういう場合のお客さんにもメリットがある、と実感した出来事だった。これからも２時閉店でお願いしまーす。
