その前日、Ｎ氏から「明日は俺の誕生日なんだよね〜！」とメールがきた。Ｎ氏は、年に何度か来てくれるそこそこ長いお付き合いのお客さんで、過去に私の誕生日を祝ってくれたこともある。
「あ、ママの誕生日12月だったよね？ すっかり忘れてた。もう６月だけどまだ間に合うよね？」と言って、近くのコンビニまでわざわざケーキを買いに行ってくれた時は、可笑しいんだか有難いんだか、半年遅れの誕生日ケーキとＮ氏の遊び心がすごく楽しかった。
そんな恩もあったので、私は翌日ケーキを買ってＮ氏の来店を待った。昨日の時点で、「明日お店に来てくれたら、Ｎ氏の誕生日会しまーす！」とメールに返信していたし、それに対してＮ氏から「行く前に連絡するね」とあったので、久しぶりにＮ氏に会えるのを楽しみにしていた。
しかしＮ氏は来ない。メールをしてみると、「お腹壊して家に篭っている」とのこと。あらら、せっかくの誕生日なのにお腹壊しているなんて。
Ｎ氏が来れないのは残念だが、それではせっかく買った誕生日ケーキはどうしよう。小さいとはいえホールケーキなので、私１人では食べ切れない。喜んでくれるかな？ とＮ氏の笑顔を思い浮かべながら買ったケーキが、突如として私の重荷となった。
ケーキをどうしようと思いつつ仕事をしていたら、日をまたぐ30分くらい前になって、Ｎ氏が来店した。「体調良くなったんですか？」と聞く前に、どうやらだいぶ酔っていることに気が付いた。なんだ、元気いっぱいじゃないか。昨日、私に「明日は俺の誕生日なんだ！」というメールを送ったように、あちこちの飲み屋さんに同じメールをして、あちこちの飲み屋さんでお祝いしてもらっていたようだ。楽しいことが大好きなＮ氏らしい。
どうにか誕生日当日ギリギリセーフで私の店にたどり着き、バースデーソングを歌ってケーキカット。私は１人でホールケーキを食べることにならずに済んでホッとしていた。
